Ртуть: опасные свойства

Древние люди находили ртуть в виде киновари — сульфида ртути, природного минерала алого цвета. Первоначально киноварь использовалась в качестве красителя, однако достаточно скоро нашлось и другое применение минералу: ртуть и ее соединения стали широко применяться в медицине при лечении кожных заболеваний и ран, а также кишечных расстройств. Использование ртутных препаратов было распространено до начала второй половины ХХ века.

За годы применения ртути накапливались наблюдения, свидетельствующие о ее вредных свойствах. Масштабной демонстрацией опасности ртути стала катастрофа в японском Минамате. Крупное химическое предприятие Chisso более 3 десятков лет сливало в залив Минамат жидкие отходы производства, содержащие опасные концентрации метилртути — крайне токсичного соединения, имеющего свойство депонироваться в тканях организма. Местные жители занимались ловлей рыбы и морепродуктов в загрязненных водах залива, при этом добыча являлась основой рациона их питания.

В 50х годах XX века у жителей города Минамат была впервые описана болезнь, которая получила название в честь этого трагически известного населенного пункта. Болезнь Минамата поражала преимущественно нервную ткань с многообразными неврологическими проявлениями — нарушениями чувствительности и движений в конечностях, затруднением звукопроизношения, снижением слуха, ухудшением зрения.

Тяжелые случаи заболевания характеризовались стойкими параличами, выраженными нарушениями психических функций с летальным исходом. Были описаны врожденные формы болезни Минамата, зафиксированные у детей, матери которых во время беременности употребляли зараженную рыбу. Почти треть заболевших в скором времени погибала. Изучая проявления болезни, ученые пришли к выводу о ее токсическом происхождении и установили связь симптоматики с отравлением ртутьсодержащими соединениями.